Loven indebærer den største samlede reform af politiets og domstolenes forhold i nyere tid. Det centrale mål er at styrke og udvikle politiets og domstolenes evne til at varetage deres opgaver i overensstemmelse med nye krav og muligheder. Det er et hovedsigte at skabe de bedst mulige rammer for, at politiets og domstolenes opgaver kan løses med en ensartet høj faglig kvalitet overalt i landet og med en fleksibel, serviceorienteret og effektiv tilrettelæggelse af arbejdet.
Med loven indføres væsentlig større politikredse og byretter for at skabe det nødvendige ressourcemæssige grundlag for, at mere reel beslutningskompetence og flere opgaver kan flyttes til det lokale niveau, dvs. til politikredsene og til byretterne.
I lovforslaget foresloges det at sammenlægge de hidtidige 54 politikredse til 12 nye politikredse og de hidtidige 82 byretter til 22 nye byretter.
Loven fik sin endelige udformning med vedtagelsen af en række ændringsforslag, som bl.a. fastlagde antallet af nye byretter til 24.